口咽癌等相关头颈癌近年来在全球大量增加，甚至被称之为流行病，造成这种癌症的主要原因是人类乳突病毒（HPV），这病毒也是子宫颈癌的主要原因，研究指出，口咽癌主要的危险因子是性行为、尤其是口交。一生中有6个以上的口交伴侣者罹患口咽癌的机率，是不口交者的8.5倍。
口咽癌近年来大幅增加，在英、美两国，口咽癌目前已比子宫颈癌更常见。HPV是透过性行为传播，口咽癌的主要风险因素是一生中性伴侣的数量，一生中有6个或更多口交伙伴的人患口咽癌的可能性是那些不进行口交的人的8.5倍。在过去的20年中，西方喉癌的发病率迅速上升，以至于有人称之为流行病。这是由于被口咽癌（即扁桃体和喉咙后部的区域）的特定类型喉癌的大量增加。
行为趋势研究发现，口交在一些国家非常普遍。一项针对近千名因「非癌症」原因、接受扁桃体切除术的研究发现，80%的成年人称其人生曾进行过口交。所幸这群人中仅一小部分罹患口咽癌。至于为何有此现象，至今尚不清楚，流行的理论是大多数人都感染了HPV 病毒并能够完全清除此病毒，但少数人无法摆脱此病毒，可能是因为他们的免疫系统的某个缺陷所致。这类患者体内的HPV病毒能持续复制，且随着时间推移，可能会导致宿主细胞癌变。
