新人格研究考察人们如何在变化面前重组。众所周知，生活事件是人们可能面临的最大压力来源之一，即使这些事件是积极的。适应改变的生活环境的想法可能会引起任何人的恐慌，尤其是那些喜欢千篇一律、连续性和例行公事的人。
考虑在您家中发生的一个相对较小但可能令人不安的事件，您的卧室因总水管破裂而开始被洪水淹没。奇迹般地，您能够限制对壁橱的损坏，但您必须找到一些方法来修复地板并更换损坏的衣服。打电话给保险公司并与地板专家协调迫使您花费一天中宝贵的时间来进行更有成效的活动，如果不是有趣的话。更糟糕的是，洪水损坏了你不可替代的家庭相册和其他纪念品，进一步破坏了你的情绪。
生活事件也可能占据更大的比例，但即使它们可以改善您的处境，它们仍然会因为需要从您的笔直而狭窄的道路转向而产生压力。想想这些快乐的变化，例如与您的浪漫伴侣同居、获得理想的工作或在您最喜欢的志愿者组织中获得令人兴奋的新职位。你必须想办法把这个新现实融入你的日常生活中。
了解生活事件的新方法
当您考虑生活事件如何影响您时，不仅要考虑它们是否带来压力或快乐，还要考虑它们如何潜在地改变您的性格。从你对自己和生活的整体理解的角度来看，你有什么不同吗？这些事件是否让您感觉自己完全变了一个人？
根据圣路易斯华盛顿大学心理学家 Amanda Wright 和 Joshua Jackson (2023) 的说法，回答这些问题是不可能的，因为该领域的先前研究未能考虑到需要“整体观点”的“对生活事件的独特反应”与事件相关的变化”（第 1-2 页）。在这些文献中，研究人员测量了人格特质对特定生活事件（如丧偶）的平均变化。华盛顿大学的研究人员坚持认为，这种方法掩盖了人们在经历由重大事件引起的转变时可能会改变的特殊方式。
在赖特和杰克逊采用的以人为本的方法中，个人人格特质模式的变化成为主要焦点。您可能已经进入了一个重要的人生转变期，您的神经质程度低，宜人性高。然而，这种经历动摇了你内心的这种秩序，你的神经质开始飙升，而你的宜人性则大幅下降。考虑一个重大事件，例如让您的伴侣决定离婚。您认为可以信赖的关系已经在您身下破碎。在以均值为中心的人格改变方法中，所有要检查的是你在这两个特征上的分数是上升还是下降，并与处于相同情况下的其他人进行比较。相比之下，以人为本的方法会探索你是否改变了一致性或你自己内部的相对秩序以及这些特征在整个生活事件的过程中。
在生活事件中测试以人为本的改变
华盛顿大学的研究人员可以使用四个庞大的纵向数据集，涉及近 25,000 人。超过 14,000 人拥有关于神经质、宜人性、责任心、对开放性体验的开放性和外向性这五个因素特征的完整测试数据。他们方法的美妙之处在于，这些研究不是在生活事件之后进行的，而是在之前、期间和之后进行的。研究人员无需等待事件发生并查看它是否改变了人，而是可以追踪事件持续期间及之后的性格变化。
赖特和杰克逊将生活事件分为健康、人际关系、家庭、教育、职业、财务和社交（例如成为一名志愿者）。作者比较了那些经历过和没有经历过每个事件的人的轨迹。在人与人之间的比较中，作者研究了这些群体差异。在个人内部比较中，他们检查了每个人五个特征之间相关性变化的独特模式。
总的来说，人与人之间的比较表明，那些没有经历过变化的人会随着时间的推移继续上升，慢慢地整合成一个更统一的整体。相比之下，那些确实经历过事件的人表现出悬崖般的一致性下降，这在随后的测试事件中趋于平稳。正如作者总结的那样，生活事件可以“破坏一个人的人格一致性系统”（第 12 页）。
个人内部比较揭示了一个截然不同的画面。75% 的归因于变化的影响完全是随机的，而不是坚持一般模式，这表明个体差异“至高无上”（第 12 页）。换句话说，虽然当将经历过事件的人群与未经历过事件的人群进行比较时，可以检测到一致性变化的一般模式，但如果你转而观察一个人的内在结构是如何随时间变化的，他们就不会符合任何接近单一模式的事物。
一些额外的发现提供了有趣的解释。一是人格一致性较高的人往往会发生更多积极的生活事件。相反，那些人格一致性低的人似乎更倾向于消极类型的事件。作者从这些发现中得出结论，“一个人的性格总是变化无常是不受欢迎的”，这使得他们更难留住伴侣甚至一份工作。
人格一致性的好处
如您所见，生活事件对人们性格的内部结构的影响几乎是不可预测的。尽管平均而言，人们会康复，但变化模式的个体差异超过了任何普遍的群体差异。然而，那些具有高度人格一致性的人可能会面临较少的与自身品质相关的生活事件。他们可能无法免受那些随机事件的影响，例如水管破裂或悲惨事件，例如因死亡而失去家庭成员或浪漫伴侣。即便如此，如果不了解每个人身上独特的特质，就很难预测此类事件的影响。您可能不会从突然的负面生活事件中恢复过来，根据华盛顿大学的研究，这是完全可以理解的。总而言之，知道对于大多数生活事件，人们确实会在内部重新组合，这可能会让人安心。然而，当你在重大变化之后寻求实现的道路时，了解你的道路可能会采取自己独特和特殊的转变同样重要。
