许多人以为，喝母乳长大的小孩比较聪明，科学家研究发现，其实这只是迷思。喝母乳的小孩会比较聪明，是因为喂母乳的妈妈通常教育程度较高、比较不会有抽烟习惯，并且能够提供较具启发性的环境。所以，喝母乳的小孩较聪明，主要得自聪明妈妈的遗传。喝母乳的好处多多，可以增进婴儿免疫力，加强亲子关系，但对智力的影响不见得有多大。所以母亲如果因工作等因素无法喂母乳，可以不必担心会因此害孩子变笨。
研究人员分析多项研究资料，研究的对象包括5000名婴儿，发现在考虑母亲的特质后，喂母乳对智力的影响可以以不计。研究对象包括332对兄弟姊妹，其中一人喝母乳、一人喂奶粉，但智力并无差别。研究并发现，领养的小孩许多并未喝过母乳，但智力通常比留在原生家庭的兄弟姊妹要高，可能是领养家庭提供较佳环境，有利于智能发展。
攸关小孩智力发展的一项主要因素是家庭的经社会济地位，也就是父母收入、职业、教育程度所形成的家庭背景。研究人员比较同卵双胞胎和异卵双胞胎，发现在中等家庭，同卵双胞胎智力发展的类似程度高于异卵双胞胎，显示环境的对智力的影响小于遗传。研究也显示，中等家庭所提供的环境，足够让大多数小孩充分发挥基因的潜力。
而在低社经地位家庭成长的小孩，父母的教育方式对子女的影响就比较大。研究发现，父母的IQ影响两岁小孩的智力，但在低社经地位家庭则无影响。对低社经地位家庭的7岁小孩而言，遗传造成的智力差别只有10%。换句话说，基因优势会被不良环境所抹杀。
低社经地位家庭较容易出现经济困难、住家环境不安全、家庭气氛不和谐等问题，这种环境中的小孩容易分泌压力荷尔蒙，研究显示，低社经地位家庭的10岁小孩，体内压力荷尔蒙是高社经地位家庭同年龄小孩的两倍。慢性压力会影响大脑海马体的发育，这个部位关系到学习和记忆；同时也会影响额叶皮质区，这个部位则和计画组、自我控制有关。
